Mesmo sem participar do primeiro debate presidencial televisionado de 2026, Lula foi o nome mais citado no encontro promovido pela Band neste domingo (23). O presidente foi mencionado nominalmente 40 vezes durante o confronto.

O debate teve a presença de apenas três candidatos: Ronaldo Caiado, Renan Santos e Augusto Cury. Lula e Flávio Bolsonaro já haviam informado que não compareceriam, enquanto Romeu Zema desistiu de participar horas antes do programa.

Ao longo de cerca de uma hora e meia de debate, Lula foi citado, em média, uma vez a cada dois minutos. Os candidatos presentes usaram a ausência do presidente para criticá-lo e questionar sua disposição para enfrentar adversários na campanha.

Flávio Bolsonaro, também ausente, foi mencionado aproximadamente 20 vezes, metade das citações feitas a Lula. Parte dessas menções ocorreu em sequência, durante ataques de Renan Santos ao senador. Já Romeu Zema não foi citado nominalmente pelos adversários.